Autoclave

Les autoclaves servent principalement à la stérilisation par pression de vapeur des milieux de culture, des instruments médicaux, du linge chirurgical, des tampons et autres. L’autoclavage en tant que méthode de stérilisation est effectué sous chaleur humide. L’humidité fait surtout gonfler les spores des bactéries, ce qui les rend moins résistantes qu’à la chaleur sèche. La procédure se divise en quatre étapes. La première section est le temps de montée, pendant lequel l’intérieur de l’autoclave est ventilé, c’est-à-dire que l’air est éliminé et remplacé par de la vapeur saturée. L’élimination de l’air se fait généralement par gravitation, c’est-à-dire que la vapeur chaude monte et déplace l’air froid. Ce processus est contrôlé par un thermomètre placé à l’intérieur de l’autoclave. Une fois que la température de 100 °C est dépassée à l’endroit le plus froid de l’espace utile, la purge est terminée, une vanne ferme l’espace utile de manière étanche à la pression. La température de destruction préréglée (souvent 121 °C) peut ainsi être atteinte. Ensuite commence le temps d’égalisation, après lequel l’objet à stériliser atteint également la température nécessaire en tout point, puis commence la phase de stérilisation proprement dite (durée de stérilisation). La durée choisie dépend de la température de stérilisation, du type d’autoclave et des micro-organismes à détruire. Pour que la stérilisation soit réussie, tout l’air ambiant (atmosphère) doit être remplacé par de la vapeur.